Cobra mais rara da América do Norte descoberta na Flórida após batalha fatal com Centipede

Raramente encontramos uma cobra que morreu depois de morder mais do que pode mastigar. Normalmente, quando uma cobra descobre que algo é grande demais para engolir, ela recua e vai para outro lugar. As cobras são caçadoras oportunistas que, como muitos predadores, pegam as presas mais fáceis que podem. A caça é arriscada, então os predadores não se expõem a menos que realmente precisem comer.

No entanto, eles às vezes escolhem mal. Normalmente, isso resulta em uma morte perdida ou em uma refeição recém-abatida que outro animal irá desfrutar. No entanto, neste caso, a cobra aparentemente não queria desistir de uma refeição.

Uma espécie minúscula com um alcance minúsculo

A cobra coroada da rocha da borda (Tantilla Oolítica) é uma espécie em extinção nativa de uma pequena área do sudeste da Flórida. Seu alcance é inferior a 3.100 milhas quadradas (5.000 quilômetros quadrados), e é uma região de alto turismo e desenvolvimento imobiliário.

Essa espécie em particular não era vista em Key Largo há mais de quatro anos, então o fato de o primeiro avistamento em algum tempo estar morto não é exatamente tranquilizador. No entanto, simplesmente saber que eles ainda existem é algo. A população de cobras coroadas de rim rock está em declínio, e cada indivíduo pode fazer a diferença.

Uma Batalha Épica de Pequenas Proporções

Quando uma cobra coroada de rim rock apareceu morta com um centopéia saindo de sua boca, certamente haveria perguntas. O maior é “Como ele morreu?” O caminhante que descobriu a microbatalha épica no John Pennekamp Coral Reef State Park, em Key Largo, alertou os funcionários do parque sobre a carnificina.

Não demorou muito para que o minúsculo cadáver de cobra, seu aparente assassino ainda saindo de sua boca, encontrasse o caminho para o Museu da Flórida. Lá, os pesquisadores queriam determinar a causa da morte. Embora a ideia óbvia fosse asfixia, eles queriam ter certeza.

Eles precisavam de uma necropsia, a versão animal de uma autópsia. Uma dissecação teria sido a única maneira de fazer isso no passado, mas danifica permanentemente o espécime. Então, talvez a tecnologia moderna tivesse uma opção melhor.

Tecnologia ao resgate

Pesquisadores começaram recentemente a usar tomografias computadorizadas para ver as entranhas de um organismo. Primeiro, a coloração dos tecidos com uma solução de iodo torna o contraste mais alto e os tecidos internos mais visíveis. Em seguida, os pesquisadores escaneiam o organismo; as imagens que eles obtêm são usadas para construir uma imagem tridimensional dele. A recompensa também é muito grande – permite que eles tenham uma visão clara do interior sem os danos irreparáveis ​​​​causados ​​pela necropsia.

Isso foi atraente para os pesquisadores porque permitiu que eles preservassem a pequena cobra inteiramente para o futuro. Assim, os pesquisadores do Museu da Flórida olharam para a tomografia computadorizada para responder às suas perguntas.

Um duelo fatal entre uma cobra muito rara e uma centopéia gigante fascinou os fãs da natureza e cientistas. 🐍 Tantilla oolitica uma vez prosperou em terrenos rochosos de pinheiros que se espalham do centro da Flórida ao sul até as Keys, mas agora muitos temem que esteja à beira da extinção. https://t.co/o1LRESvfdE pic.twitter.com/cDPLKpC05p — Museu da Flórida (@FloridaMuseum) 7 de setembro de 2022

O que matou a cobra coroada de Rim Rock?

Lembra do primeiro palpite? Asfixia?

A tomografia computadorizada deu um raro vislumbre dentro de uma cobra incrivelmente rara – sem mencionar sua tentativa de presa relativamente gigantesca.

A cobra tinha um pequeno ferimento na lateral, provavelmente dos beliscões venenosos da centopéia. Os cientistas acreditam que as cobras que comem animais venenosos ou venenosos têm alguma resistência às toxinas. No entanto, isso é mais uma suposição do que um fato conhecido. A picada da centopéia causou sangramento interno, mas isso não foi um fator na morte da cobra. A cobra ainda tentou engoli-lo – e conseguiu engolir mais da metade antes de morrer.

Comparada com a pequena cobra, a centopéia era um monstro. Era um terço do comprimento da cobra. A circunferência da centopéia fez a cobra e era grande o suficiente para apertar sua traquéia, fazendo com que ela sufocasse.

Esta cobra realmente mordeu mais do que podia mastigar ou, neste caso, engolir.

Se você estiver curioso, as tomografias computadorizadas estão disponíveis para o público ver online em MorphoSource e SketchFab . Provavelmente, há muitas informações que podem ser obtidas das digitalizações, e o espécime original não foi manchado e preservado para estudos adicionais.

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