Contando pinguins do espaço

O pinguim-imperador é a maior espécie de pinguim do mundo e é nativamente encontrado habitando a camada de gelo ao redor do continente Antártico. Eles são os pinguins que se reproduzem mais ao sul e, ao contrário de outras espécies, passam a vida inteira no extremo sul.

Os pinguins-imperador também são únicos entre os pinguins, pois em vez de se reproduzirem nos meses mais quentes do verão, os ovos são postos no início do inverno rigoroso, com os machos enfrentando o frio congelante e ventos fortes por dois meses enquanto incubam seus ovos.

Devido ao fato de que eles são encontrados tão ao sul e podem viajar até 200 km através do gelo para chegar a seus criadouros, a primeira colônia não foi descoberta até 1902, com novas colônias de pinguins imperadores ainda sendo registradas até 1986.

Até recentemente, estimava-se que havia até 350.000 indivíduos no continente Antártico e em seus arredores. No entanto, um estudo recente conduzido pelo Reino Unido, EUA e Austrália mostrou que os números são realmente maiores, com 595.000 pinguins imperadores registrados.

O uso da tecnologia de satélite não apenas ajudou a fornecer uma estimativa adequada do número de sua população, mas também está se mostrando vital no registro dos efeitos do aquecimento global no gelo. Embora os resultados sejam positivos, espera-se que o número de pinguins-imperador diminua no futuro devido ao derretimento de seus habitats naturais.