Elefante-marinho

Classificação científica do elefante-marinho

Reino

Animalia

Filo

Chordata

Classe

Mamíferos

Ordem

Carnivora

Família

Felidae

Gênero

Mirounga

Nome científico

Mirounga

Status de conservação do elefante marinho:

Localização do elefante marinho:

Fatos sobre o elefante marinho

Presa Principal

Peixe, Lula, Polvo

Característica Distintiva

Nariz longo semelhante a um tronco e corpo grande

Habitat

Águas costeiras quentes perto da terra

Predadores

Humanos, tubarões, baleias assassinas

Dieta

Carnívoro

Tamanho médio da ninhada

1

Estilo de vida

• Rebanho

Comida favorita

Peixe

Tipo

Mamífero

Slogan

A maior espécie de foca do mundo!

Características físicas do elefante marinho

Cor

• Castanho
• Cinzento
• Preto
• então

Tipo de pele

Pele

Velocidade máxima

12 mph

Vida útil

18 a 22 anos

Peso

900 kg - 3.000 kg (2.000 lbs - 6.000 lbs)

comprimento

3m - 5m (10 pés - 16 pés)

Os elefantes marinhos podem mergulhar a mais de 1.500 metros no oceano e podem prender a respiração por duas horas.

O nariz semelhante a um tronco desta foca torna fácil ver como ele recebeu esse nome. A vida média de um elefante marinho do norte é de nove anos, enquanto um elefante marinho que vive na região da Antártica pode viver de 20 a 22 anos. Focas machos podem pesar até 4,5 toneladas. Eles são carnívoros vivendo em uma dieta de Lula , peixe , raios , pinguins , e algumas pequenas espécies de tubarões .

5 fatos sobre o elefante marinho

• Essas focas passam aproximadamente nove meses por ano na água.

• Eles são excelentes nadadores, mas se movem de maneira desajeitada quando estão em terra.

• Os elefantes marinhos machos são chamados de touros.

• Essas focas foram caçadas no século 19 até serem quase extintas.

• O elefante marinho torna-se adulto aos três anos de idade.

Nome científico do elefante-marinho

O nome científico dessas focas é Mirounga. Mirounga, ou ‘miouroung’, é uma palavra aborígene australiana que significa selo. O elefante marinho pertence à família Phocidae e à classe Mammalia.

Existem duas espécies de elefantes marinhos: do norte (Mirounga angustirostris) e sul (Mirounga leonina)

Aparência e comportamento do elefante-marinho

Essas focas são cobertas por uma camada de pelos acinzentados ou castanhos claros ou escuros. Enquanto as focas masculinas têm um grande nariz semelhante a um tronco, também chamado de tromba, as focas femininas têm um nariz de tamanho normal. Essas focas têm um rosto grande e redondo, olhos escuros e bigodes.

Suas duas barbatanas frontais curtas têm unhas nas pontas que parecem unhas compridas e escuras. Suas nadadeiras traseiras são palmadas, tornando esta criatura um dos nadadores mais experientes do oceano!

As focas machos são muito maiores que as fêmeas. Um elefante-marinho macho pode pesar até 4.400 libras e atingir mais de 4 metros de comprimento. Uma fêmea pesa cerca de 1.300 libras e chega a ter cerca de 3 metros de comprimento. Como alternativa, um elefante-marinho macho pesa cerca de 11.000 libras e chega a ter cerca de 5 metros de comprimento! Uma foca fêmea desta espécie pesa cerca de 900 quilos e chega a ter cerca de 3 metros de comprimento.

Para referência, uma foca macho pesando 4.400 libras pesa aproximadamente o mesmo que um rinoceronte, enquanto uma fêmea que pesa 2.000 libras é igual em peso a dois pianos de cauda. Não é de se admirar por que a maioria dos animais evita essas focas!

Olhando para o comprimento dessas focas, um elefante marinho de três metros tem o tamanho igual à metade de uma girafa adulta. Uma foca de 5 metros de comprimento é igual a duas árvores de Natal de tamanho normal. Um elefante marinho gigante detém o recorde de maior comprimento - medindo quase 22 pés!

As nadadeiras dianteiras curtas e as nadadeiras traseiras dessa foca têm uma finalidade específica. Suas nadadeiras dianteiras ajudam essas focas a mudar de direção quando nadam, enquanto suas nadadeiras traseiras com membranas as movem para a frente através do oceano. Quando em terra, essas focas usam suas nadadeiras dianteiras para balançar para frente enquanto arrastam suas nadadeiras traseiras. Não é difícil ver por que esta foca prefere estar na água!

Os elefantes marinhos são solitários e sociais. Quando estão nadando no oceano, ficam solitários. Mas, quando voltam à terra e se juntam à colônia durante a época de reprodução, tornam-se sociais. Um grupo de focas tem muitos nomes, incluindo rebanho, bob, colônia ou harém (somente para mulheres).

Os elefantes marinhos são extremamente territoriais e podem ser muito agressivos ao defender sua área de costa. Uma foca macho reúne de 40 a 50 focas fêmeas, ou um harém, para permanecer em seu território. Se um homem tentar invadir o território de outro, isso pode resultar em uma luta violenta e sangrenta enquanto o território é defendido. Também é muito barulhento. Focas machos emitem sons profundos e ecoantes, semelhantes às batidas de tambores, enquanto lutam com outro macho.

Habitat de elefantes marinhos

Os elefantes-marinhos do norte vivem no Pacífico Norte perto da Baja California, do México às Ilhas Aleutas e ao Golfo do Alasca. Os elefantes-marinhos do sul vivem nas águas subantárticas e antárticas.

Essas focas migram para o oceano, passando vários meses em busca de alimento. Biólogos marinhos descobriram que as focas machos seguem um caminho semelhante à medida que migram, enquanto as focas escolhem rotas diferentes para viajar no oceano. Em meados de dezembro, essas focas voltam à terra para se reproduzir, voltando para o oceano no final de março.

As grossas camadas de gordura dessas focas os mantêm aquecidos enquanto nadam pelas águas geladas do oceano. Além disso, eles têm pulmões especialmente desenvolvidos que esvaziam à medida que mergulham fundo no oceano em busca de comida e se reabastecem com ar quando ressurgem.

Dieta do elefante marinho

O que os elefantes marinhos comem? Lula , raios , pinguins , pequeno tubarão , caranguejos , e peixe estão todos no cardápio desses carnívoros. Durante seus nove meses ou mais passados ​​no oceano, eles raramente são vistos na superfície da água. Eles estão nadando logo abaixo da superfície ou mergulhando nas profundezas em busca de comida. Essas focas adicionam muita gordura ao corpo durante esses meses. Uma vez que a temporada de acasalamento começa, eles começam um período de jejum (eles não comem).

Predadores e ameaças de elefantes-marinhos

Grandes tubarões brancos e baleias assassinas são dois predadores dessas focas. Eles são tão grandes que têm poucos predadores no oceano.

No entanto, as atividades pesqueiras humanas podem ser uma ameaça para essas focas. Às vezes, eles ficam emaranhados em grandes redes de pesca comercial, causando grandes ferimentos ou morte. Além disso, essas focas às vezes são atingidas por grandes navios e outros navios oceânicos que podem resultar em sua morte.

Eventos ambientais, como furacões e tempestades tropicais, podem reduzir a população de elefantes-marinhos. Filhotes de foca que ainda não são bons nadadores podem ser varridos e mortos nesses eventos climáticos.

Ao mesmo tempo, essas focas eram caçadas por caçadores por causa do óleo de sua gordura. Agora, eles têm proteção legal contra atividades de caça furtiva. O estado de conservação dos elefantes marinhos, de acordo com o União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) , é menor preocupação .

Reprodução, bebês e expectativa de vida do elefante marinho

A temporada de acasalamento começa em dezembro para os elefantes-marinhos. Eles saem do oceano e se estabelecem em terra. Os elefantes-foca machos, também chamados de touros, chegam à colônia antes das fêmeas. Focas machos lutam entre si por território e domínio. Uma foca macho ergue a metade superior de seu corpo, às vezes permitindo que tenha um metro e oitenta de altura. Duas focas machos se batem com seus narizes de elefante, mordem e empurram um ao outro até que um desista ou esteja tão ferido que não pode continuar. Este é um encontro barulhento e perigoso!

Uma vez que as focas machos dominantes estabelecem seu território, as focas fêmeas chegam do oceano. Uma foca macho tem de 40 a 50 fêmeas em seu território. Um grupo de mulheres é chamado de harém. O macho acasala com a maioria das fêmeas do harém.

O período de gestação de uma fêmea de elefante-marinho é de 11 meses. Depois que uma foca fica grávida, ela retorna ao oceano. Mais tarde, ela vai voltar para a costa e dar à luz a um bebê, também chamado de filhote. Um filhote de foca recém-nascido pesa cerca de 34 quilos e é coberto por pêlo preto. o filhote é capaz de ver, ouvir e se mover desde o nascimento.

Uma mãe foca amamenta seu filhote por um mês, então ele começa a comer alimentos sólidos. A mãe deixa o filhote depois de apenas um mês e cruza com um macho antes de deixar o viveiro para retornar ao oceano. Um filhote de elefante-marinho de um mês deve aprender e praticar suas habilidades de natação e caça por conta própria.

A vida média de um elefante marinho do norte é de nove anos, enquanto a vida de um elefante marinho do sul varia de 20 a 22 anos. As focas fêmeas geralmente vivem mais do que os machos porque os machos precisam lutar por território e às vezes recebem ferimentos que podem encurtar a vida. Esses selos também são vulneráveis ​​a uma variedade de doenças de pele.

População de elefantes marinhos

A população de elefantes-marinhos do norte é estimada em cerca de 127.000. 26.000 vivem perto da costa mexicana, enquanto o restante vive na costa da Califórnia. Existem aproximadamente 650.000 elefantes marinhos do sul.

A população dessas focas está estável ou aumentando. Isso é uma boa notícia, considerando que eles quase foram extintos no século 19 devido à atividade ilegal. Hoje, o estado de conservação de ambas as espécies é menor preocupação .