Período Cambriano: fatos, informações e linha do tempo

Antes do Cambriano, a vida na Terra consistia principalmente de organismos unicelulares, um punhado de organismos multicelulares e algas. O Período Cambriano inaugurou uma era de organismos verdadeiramente multicelulares. Animais com conchas e exoesqueletos apareceram na Terra pela primeira vez durante esse período. Eles incluem moluscos, vermes, esponjas, equinodermos, trilobitas, artrópodes e braquiópodes. Os cientistas têm várias teorias para explicar o surgimento repentino de novas formas de vida na história geológica.

Mesmo que existisse vida multicelular complexa antes da ocorrência da explosão Cambriana, eles estavam em uma forma que tornava a preservação difícil. Durante a explosão cambriana, muitos dos animais que surgiram tinham partes duras do corpo, como conchas que poderiam ser preservadas nas rochas. Assim, o registro fóssil como o conhecemos hoje só se tornou possível após o surgimento de novas formas de vida durante o período Cambriano.

A semelhança mais próxima da vida vegetal consistia principalmente em colônias formadas por várias algas unicelulares simplistas unidas. Estes foram bastante desenfreados durante este período. As algas unicelulares que formavam grandes colônias como essas eram algumas das plantas mais dominantes do Cambriano.

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Extinção Cambriana

O Cambriano começou com a explosão de todas as formas de vida e terminou com uma extinção em massa. As geleiras baixaram as temperaturas dos mares rasos, que abrigavam todas as novas espécies do planeta. As alterações de temperatura e oxigênio nas águas eliminaram espécies que não conseguiram se adaptar com rapidez suficiente.

Em vez de um único evento, o desaparecimento das formas de vida do Cambriano ocorreu em fases, com vários eventos de extinção menores ocorrendo esporadicamente ao longo do período. Um dos primeiros aconteceu no meio do Cambriano e pode ter sido causado pelo recuo do mar. Os cientistas identificaram pelo menos três outros eventos como este. Evidências geoquímicas sugerem que esses eventos provavelmente foram acompanhados por quedas repentinas na temperatura da água.

O Clima Cambriano

Anomalocaris era uma grande criatura semelhante a um camarão que viveu durante o período Cambriano.

Dotted Yeti/Shutterstock.com

Durante o Cambriano, a temperatura da Terra aumentou consideravelmente. Isso mudou a era do gelo global que precedeu o período para condições mais temperadas. Registros geológicos mostraram que os mares do Cambriano tinham níveis elevados de oxigênio naquela época devido às algas. Como as formas de vida estavam confinadas principalmente aos oceanos, os cientistas acreditam que mais oxigênio e temperaturas contribuíram para a diversidade explosiva de formas de vida no Cambriano. O clima global Cambriano era mais quente do que temos agora nos tempos contemporâneos. Ainda assim, foi mais equilibrado em todas as plantas. Ao contrário de hoje, não havia geleiras nos pólos do planeta.

Vida Marinha Cambriana

A vida marinha era abundante durante o Cambriano. Os trilobitas costumavam ser as criaturas marinhas mais abundantes e diversas durante o Cambriano até que a descoberta científica provou que os trilobites eram uma minoria em comparação com outros artrópodes. Existem mais de 600 gêneros de trilobitas cambrianos conhecidos. Algumas espécies de trilobitas foram as primeiras a desenvolver estruturas oculares complicadas.

Anomalocaris era o predador mais temível dos mares do Cambriano. Pikaia, o primeiro organismo portador de medula espinhal conhecido, era uma criatura semelhante a um verme que viveu em meados do Período Cambriano. Outra criatura estranha, mas ameaçadora, era a criatura de cinco olhos Obabinia . Esta criatura pegou sua presa usando um braço com garras preso à sua cabeça.

Outras criaturas proeminentes da vida marinha incluem os arqueociatídeos, braquiópodes, pelecípodes e nautilóides. Os peixes sem mandíbula também começaram a aparecer no final deste período. Apesar de serem a minoria, os trilobitas foram alguns dos mais duradouros de todos animais pré-históricos . Mais de 17.000 espécies de trilobitas sobreviveram até a mega extinção do Permiano, 251 milhões de anos atrás.

Vida Terrestre Cambriana

A vida terrestre durante o Período Cambriano foi restrita e não tão rica e diversificada quanto a vida marinha. Formas de vida complexas eram inexistentes, juntamente com o fato de que quase não havia plantas terrestres. Sua ausência conspícua sujeitou os limitados terrenos cambrianos à erosão eólica e hídrica.

Há uma pequena possibilidade de que alguns artrópodes cambrianos possam ter vivido parcialmente na terra. Mas na ausência de evidências fósseis, essa crença é principalmente especulação. Talvez a forma de vida terrestre mais proeminente durante o Cambriano tenha sido o crescimento estromatolítico de algas verde-azuladas e bactérias que cobriam as rochas.