O rio Brunei
Situado entre o estado malaio de Sarawak, no norte de Bornéu, fica o minúsculo sultanato de Brunei Darussalam, rico em petróleo. Administrado pelo sultão de Brunei, o país é rico em diversidade ecológica e abriga algumas das espécies animais mais raras e únicas do planeta. Apesar de cobrir uma área de pouco mais de 2.200 milhas quadradas (menos de 1% da massa terrestre de Bornéu), a descoberta de petróleo em 1906 fez com que a renda per capita fosse uma das mais altas do mundo.O rio Brunei - Kampung Ayer © Millie Bond
Os sultões de Brunei anteriores controlavam toda a ilha, juntamente com partes das Filipinas e da Indonésia, mas devido à densa selva que cobria a região, dependiam muito dos rios e hidrovias para transporte e comunicação. O rio Brunei é o rio principal mais curto do país. Alimentado pelos rios Kayal e Limau Manis, o rio Brunei flui apenas 41 km (25m) até a foz do rio Brunei Bay na capital do nordeste de Bandar Seri Begawan, onde deságua no Mar do Sul da China.
No entanto, não se deixe enganar pela curta extensão do rio Brunei, fazendo-o pensar que ele não é tão importante quanto outros rios importantes da região. Devido à facilidade de comércio com outras terras da foz do rio Brunei, a capital Bandar Seri Begawan começou a se desenvolver ao longo de suas margens e também é o lar de Istana Nurul Iman, que é a residência oficial do Sultão de Brunei. Este impressionante palácio pode ser visto de vários pontos do próprio rio e é particularmente espetacular quando sua cúpula brilhante se reflete na água durante o pôr do sol.
Rio Brunei - Istana Nurul Iman nas margens © Millie Bond
Ao longo das margens, enquanto ela se curva pela cidade, estão milhares de casas de palafitas de madeira que compõem Kampung Ayer (vila aquática), que foi estabelecida há centenas de anos. Embora o número de residentes tenha diminuído mais da metade desde que foi registrado pela primeira vez pelos comerciantes, ainda existem cerca de 13.000 pessoas vivendo em Kampung Ayer, que é navegada usando táxis aquáticos e passarelas de madeira que conectam as casas entre si e às margens de o rio Brunei. Está tão bem estabelecido que as casas têm excelentes comodidades e ainda têm acesso a escolas flutuantes, locais de culto e bombas de gasolina.
Há uma grande abundância de vida selvagem local habitando o próprio rio e as selvas e florestas de mangue que o circundam. Sapatões, guarda-rios vermelhos, macacos comedores de caranguejo (cauda longa), víboras, gibões, falsos gaviais e lagartos-monitores podem ser vistos aqui, junto com enormes crocodilos de água salgada e o raro e incrivelmente único macaco probóscide, do qual Brunei é apenas o lar para uma pequena população. O próprio país é o lar de inúmeras espécies únicas, muitas das quais são endêmicas de Bornéu, incluindo pangolins, leopardos nublados, tarsiers, lóris lentos, lagartixas latindo, cobras voadoras, enormes morcegos frugívoros e mais de 400 espécies de pássaros, incluindo calaus, que felizmente residem nas florestas protegidas de Brunei.
O rio Brunei ao pôr do sol © Millie Bond
